Y a-t-il de la vie sur d'autres planètes ? Calculateur

Les termes de l'équation de Drake sont définis comme suit :

• N = Le nombre de civilisations dans la Voie lactée dont les émissions électromagnétiques sont détectables (ce qui signifie qu'une communication pourrait être possible via des signaux radio).
• R_* = Le taux de formation d'étoiles propices au développement d'une vie intelligente (nombre par an).
• f_p = La fraction de ces étoiles dotées de systèmes planétaires.
• n_e = Le nombre de planètes, par système solaire, ayant un environnement propice à la vie.
• f_l = La fraction de planètes propices sur lesquelles la vie apparaît réellement.
• f_i = La fraction de planètes porteuses de vie sur lesquelles une vie intelligente émerge.
• f_c = La fraction de civilisations qui développent une technologie produisant des signes détectables de leur existence.
• L = La durée moyenne pendant laquelle de telles civilisations produisent de tels signes, en années.

Le résultat correspond au nombre de civilisations dans notre galaxie avec lesquelles une communication pourrait être possible. Source : Fandom.com Drake Equation

Le terme le plus important de l'équation de Drake est peut-être L, la durée de vie d'une civilisation. Combien de temps durent les civilisations capables de communiquer ? Pour estimer combien il y a de civilisations dans la Galaxie à un instant donné, nous devons savoir combien de temps elles durent. Une fois allumée, combien de temps la bougie de la civilisation brûle-t-elle (en moyenne) ? Considérez notre propre civilisation, dont l'histoire écrite ne dépasse pas 5 500 ans et qui est hautement technologique depuis moins d'un siècle. Les planètes et les étoiles ont une longue durée de vie, mais nous n'en avons qu'une petite.

Quelle est donc la durée de vie moyenne d'une civilisation ? Mille, cinq mille, dix mille, un million d'années ? Même si, au fil du temps, il y a eu de très nombreuses civilisations dans notre Galaxie, combien y en a-t-il maintenant ? Voyager jusqu'à l'emplacement d'une autre civilisation dans la Galaxie est une perspective hautement irréaliste. Dans le meilleur des cas, les civilisations de la Galaxie sont distantes de centaines d'années-lumière, et atteindre ne serait-ce que l'étoile la plus proche nous prendrait (avec la technologie actuelle) des dizaines de milliers d'années. La civilisation pourrait avoir disparu depuis longtemps lorsque nous y arriverions.

L'équation de Drake est une formule mathématique pour la probabilité de trouver de la vie ou des civilisations avancées dans l'univers. Source : l'Université de Rochester et Nasa Exoplanet Exploration

Comme vous pouvez le voir sur l'image ci-dessus, Adam Frank et Woodruff Sullivan ont proposé une nouvelle équation pour répondre à une question légèrement différente : Quel est le nombre de civilisations avancées susceptibles de s'être développées au cours de l'histoire de l'univers observable ? Cette équation s'appuie sur celle de Drake mais élimine le besoin de L qui, comme nous l'avons vu plus haut, est très difficile à déterminer.

Leur argument repose sur la récente découverte du nombre de planètes existantes et du nombre de celles situées dans ce que les scientifiques appellent la « zone habitable » — des planètes où l'eau liquide, et donc la vie, pourrait exister. Cela permet à Frank et Sullivan de définir un nombre qu'ils appellent Nast. Nast est le produit de N*, le nombre total d'étoiles ; fp, la fraction de ces étoiles qui forment des planètes ; et np, le nombre moyen de ces planètes dans les zones habitables de leurs étoiles.

Ils établissent ensuite ce qu'ils appellent la « forme archéologique » de l'équation de Drake, qui définit A comme le « nombre d'espèces technologiques qui se sont jamais formées au cours de l'histoire de l'univers observable ». Leur équation, A=Nast*fbt, décrit A comme le produit de Nast — le nombre de planètes habitables dans un volume donné de l'Univers — multiplié par fbt — la probabilité qu'une espèce technologique apparaisse sur l'une de ces planètes. Le volume considéré pourrait être, par exemple, l'Univers entier, ou seulement notre Galaxie.

Alors les extraterrestres sont-ils réels ? Les OVNIs sont-ils réels ou sommes-nous seuls dans l'univers ?

Si les civilisations durent des millions d'années, alors notre propre Galaxie pourrait fourmiller non seulement de vie mais aussi de civilisations. Si L est plutôt petit (des centaines ou des milliers d'années), alors la Galaxie pourrait être un endroit bien solitaire. Les civilisations, comme les bougies, peuvent s'allumer fréquemment, mais si elles ne brûlent pas très longtemps, seules quelques autres brûleront avec nous. Pour revenir aux questions principales, il est très difficile d'y répondre exactement, mais si nous utilisons une formule de Drake avec des chiffres optimistes, nous pouvons croire que nous ne sommes pas seuls.

En guise de réflexion finale, citons le film Contact (1997), à voir absolument pour tous ceux qui s'intéressent à la vie extraterrestre : « Il y a quatre cents milliards d'étoiles là-haut, rien que dans notre galaxie. Si une seule sur un million de celles-ci avait des planètes, et seulement une sur un million de celles-ci avait la vie, et seulement une sur un million de celles-ci avait une vie intelligente, il y aurait littéralement des millions de civilisations là-haut. » – Eleanor Arroway (Jodie Foster)